寛永寺 with西郷隆盛像と徳川慶喜墓所

　寛永寺は、江戸時代初期の1625年（寛永2）、三代将軍・徳川家光の命により、僧・天海によって創建されました。山号は「東叡山」といい、これは比叡山延暦寺にならい、京都に対する宗教的・政治的な均衡を意識したものでした。寺の位置も重要で、江戸城の「鬼門」（北東）を封じるように配置され、幕府の安泰を祈願する拠点となりました。創建者である天海は、陰陽道や神仏習合の思想を背景に持ち、寛永寺の設計のみならず、江戸という都市全体の構造に深く関わったといわれています。

　寛永寺は徳川将軍家と極めて密接な関係を築いており、家光以降、六人の将軍がこの地に葬られています（＊1）。上野の山には壮麗な霊廟や堂宇が整然と建ち並び、その中心には「根本中堂」がありました。かつては、現在の東京国立博物館正門付近に広大な伽藍が広がっていたと記録されています。

画像の説明：左又は下；寛永寺根本中堂　右又は上；寛永寺本坊表門

　しかし、1868年の戊辰戦争の際、上野戦争によって寛永寺は甚大な被害を受けました。彰義隊と新政府軍の戦闘により、多くの伽藍が焼失し、象徴的な存在であった根本中堂も失われました。明治時代には廃仏毀釈の影響もあり、一時は寺の勢いも衰えましたが、1879年（明治12）に川越喜多院の本地堂を移築して再建がなされ、現在の根本中堂となっています。

画像の説明：左又は下；清水観音堂
　　　　　　右又は上：寛永寺五重塔

 

　それでも、焼失を免れた建築物も残っています。たとえば、1639年（寛永16）に建立された寛永寺五重塔は、現在も上野恩賜公園内にそびえ立ち、国の重要文化財（東京都管理（＊2））に指定されています。また、清水観音堂（重要文化財）も創建当初の姿を今に伝えており、京都・清水寺を模した懸造りの舞台からは、不忍池を一望することができます。これらの建物が残った背景には、立地や偶然が重なったのではないでしょうか。

画像の説明：左又は下；西郷隆盛像　右又は上；徳川慶喜墓所

　西郷隆盛は、戊辰戦争で官軍を率いた人物として知られていますが、その後、明治政府の内部抗争を経て西南戦争を起こし、最終的には「朝敵」とされました。そのような人物の銅像が、東京を見下ろせる当地に、明治政府によって建てられたことは、非常に象徴的です。
　銅像の西郷は、軍服姿ではなく、犬を連れた着流し姿で表現されています。これは、西郷を一軍人としてではなく、庶民に親しまれた人物として描こうとする意図の表れといえます。かつて朝敵とされた人物をも敬い、公共の場にその姿を刻むという行為には、日本人が持つ「赦し」や「調和」の精神がよく表れていると感じられます。

　また、最後の将軍・徳川慶喜も、鳥羽伏見の戦いを経て朝敵とされましたが、のちに赦免され、現在、かつての寛永寺の一角、谷中霊園内に葬られています。その墓所は質素で控えめですが、明治新政府に順応した慶喜の姿勢が表れていると考えられます。ここにもまた、日本人が「敵味方を超えて人物を敬う」という精神が表れているといえるでしょう。
　かつて将軍の霊廟が並び立ち、戦火を受け、それでも再生を遂げた寛永寺のその歩みは、日本の近世から近代にかけての歴史の縮図であり、日本人の歴史観、宗教観、そして「赦し」と「調和」を重んじる精神が交差する場所です。

（＊１）寛永寺には、４代家綱・5代綱吉・8代吉宗・10代家治・11代家斉・13代家定が埋葬されています。
（＊２）現在は、上野動物園内にあります。説明書きでは、旧寛永寺五重塔と記載されていますが、現状、東京都の管理になっているため、「旧」と付けられています。
　　　　　➡これらにつきまして、当ブログ内「増上寺と寛永寺」をご参照ください。